Carol Christian Poell nació en 1966 en Linz, Austria. Desde su infancia estuvo vinculado al trabajo artesanal y trabajó con cuero. Su padre, abuelo y tío tenían un negocio de artículos de cuero, mientras que su padrastro era sastre profesional. Desde pequeño, Poell estuvo expuesto a diversas técnicas de producción y métodos para crear prendas de alta calidad, experimentando con cuero y otros materiales.
Tras terminar sus estudios, Poell ingresó a la Academia Superior de Moda y Diseño cerca de su ciudad natal, pero pronto la abandonó. Luego se mudó a Viena para estudiar sastrería de vestuario, aunque consideró que esa formación era insuficiente – ya había aprendido lo esencial en el taller familiar. Finalmente, tomó la decisión de trasladarse a Milán, donde obtuvo una maestría en diseño de moda y conoció a Sergio Simonio. En 1995 fundaron la marca independiente Carol Christian Poell.
Su primera colección, o como él la llamó, “trilogía”, estaba compuesta por prendas básicas: camisas, pantalones y camisetas. Fue rápidamente adquirida en su totalidad por clientes japoneses. La siguiente colección, Primavera/Verano 1995–1996, le otorgó un reconocimiento más amplio gracias a sus detalles minuciosos y el tratamiento complejo de los materiales.
Los materiales de Poell pasan por numerosas manipulaciones. El cuero y los tejidos se queman, se empapan en vino, sangre y silicona. Utiliza crin de caballo, cabello humano, piel de serpiente. El cuero a menudo se envejece y se deteriora intencionadamente para lograr su textura característica. Una de sus técnicas clave consiste en sumergir las piezas en silicona, creando los distintivos “estalactitas” que se ven en zapatos, bolsos, guantes y otras prendas. Poell experimenta constantemente con texturas y la construcción de las prendas.
Una de sus performances más conocidas tuvo lugar en 2003 durante la presentación SS-2004 en Milán, realizada en el canal Naviglio Grande. El desfile no tenía música ni apertura oficial. Al principio, las prendas individuales flotaban sobre el agua, seguidas por modelos – inmóviles, sin vida, semejando cadáveres o maniquíes. La ropa era mayormente blanca: chaquetas de cuero, pantalones metidos dentro de calcetines rojos, cinturones anchos, cuchillas de costura como accesorios y zapatos sin suela. Algunas prendas recordaban a camisas de fuerza por su color blanco y múltiples correas. También se usaban bandas elásticas sobredimensionadas como cinturones y otros detalles poco convencionales. La presentación destacó el enfoque radical de Poell hacia los materiales y la construcción de la prenda.
El tema central en la obra de Poell es la muerte y la decadencia. Sus piezas parecen la descomposición gradual de la materia. Los modelos en sus shows son estáticos, distantes, más como objetos que como personas.
Las boutiques de Carol Christian Poell son un mundo aparte, ocultas de miradas casuales. No hay señales, ni puertas abiertas, ni ventanas que inviten a entrar. El acceso es solo con cita previa. El cliente debe llamar con anticipación, ser agregado a la agenda y solo entonces puede entrar – a través de una puerta sin marcar, presionando un timbre silencioso. En el interior reina la quietud, la penumbra, el aroma a cuero y polvo. Nada de exceso ni ruido – solo prendas que existen fuera de las temporadas de moda. Tras ver la colección y quizá realizar una compra, el invitado se va y la puerta se cierra tras él. No es una tienda sino un ritual silencioso de entrada al mundo interior de la marca. Este formato refleja la filosofía de Poell: privacidad, distanciamiento de la industria, creación para quienes realmente entienden. Hay unos diez espacios así en todo el mundo – escondidos, casi míticos, cada uno preservando la atmósfera de silencio, sombra y artesanía.
Hoy en día, Carol Christian Poell sigue siendo uno de los pocos diseñadores que se niegan a seguir las reglas de la industria. No busca atención, no da entrevistas ni explica sus ideas. Todo lo que hace gira en torno al material, la forma y el silencio.
