कैरल क्रिश्चियन पोएल का जन्म 1966 में लिन्ज़, ऑस्ट्रिया में हुआ था। बचपन से ही वे शिल्प कौशल में रुचि रखते थे और चमड़े के साथ काम करते थे। उनके पिता, दादा और चाचा के पास चमड़े के सामान का व्यवसाय था, जबकि उनके सौतेले पिता पेशेवर दर्जी थे। छोटी उम्र से ही पोएल विभिन्न उत्पादन तकनीकों और उच्च गुणवत्ता वाले वस्त्र बनाने के तरीकों से परिचित थे, और उन्होंने चमड़े और अन्य सामग्रियों के साथ प्रयोग किया।
स्कूल खत्म करने के बाद, पोएल अपने गृहनगर के पास स्थित हायर अकादमी ऑफ फैशन एंड डिज़ाइन में दाखिला लिया, लेकिन जल्द ही वहां से निकल गए। फिर वे वियना चले गए जहाँ उन्होंने कस्टयुम टेलरिंग की पढ़ाई की, लेकिन उन्हें वह शिक्षा अपर्याप्त लगी – क्योंकि उन्होंने अपने परिवार की कार्यशाला में पहले ही मूल बातें सीख ली थीं। अंततः उन्होंने मिलान जाने का फैसला किया, जहाँ उन्होंने फैशन डिज़ाइन में मास्टर्स डिग्री हासिल की और सर्जियो सिमोनियो से मुलाकात की। 1995 में, उन्होंने मिलकर स्वतंत्र ब्रांड 'कैरल क्रिश्चियन पोएल' की स्थापना की।
उनका पहला संग्रह, जिसे उन्होंने "ट्रिलॉजी" कहा, में बेसिक वस्त्र शामिल थे: शर्ट्स, पतलून और टी-शर्ट। यह जल्दी ही जापानी ग्राहकों द्वारा खरीद लिया गया। अगला संग्रह, स्प्रिंग/समर 1995–1996, उनके जटिल विवरणों और सामग्रियों के पक्ष में विशेष उपचार के कारण उन्हें व्यापक मान्यता दिलाने वाला साबित हुआ।
पोएल की सामग्रियां अनेक प्रक्रियाओं से गुजरती हैं। चमड़ा और कपड़ों को जला दिया जाता है, शराब, खून और सिलिकॉन में भिगोया जाता है। वे हॉर्सहेयर, मानव बाल, साँप की खाल का भी उपयोग करते हैं। चमड़े को जानबूझकर उम्रदराज और खराब किया जाता है ताकि उसकी अपनी विशिष्ट बनावट बन सके। उनकी एक प्रमुख तकनीक वस्तुओं को सिलिकॉन में डुबोना है, जिससे जूते, बैग, दस्ताने और अन्य आइटमों पर "स्टैलैक्टाइट्स" जैसी अनोखी बनावट बनती है। पोएल लगातार बनावट और वस्त्र निर्माण के साथ प्रयोग करते रहते हैं।
उनका सबसे प्रसिद्ध प्रदर्शन 2003 में मिलान के नवीग्लियो ग्रांडे नहर के किनारे SS-2004 प्रस्तुति के दौरान हुआ। इस शो में कोई संगीत नहीं था और न ही कोई आधिकारिक उद्घाटन था। सबसे पहले, व्यक्तिगत वस्त्र पानी पर तैरते हुए आए, उसके बाद मॉडल बगैर हिले-डुले, निर्जीव, जैसे कि शव या मानवाकृतियाँ। अधिकांश वस्त्र सफेद रंग के थे: चमड़े की जैकेट्स, लाल मोज़े में भरी हुई पतलून, चौड़ी बेल्ट्स, सिलाई की ब्लेड्स एसेसरीज के रूप में, और तलवों के बिना जूते। कुछ वस्त्र स्ट्रेटजैकेट की तरह लगते थे क्योंकि उनके रंग सफेद थे और उनमें कई पट्टियाँ थीं। साथ ही बेल्ट्स के रूप में बहुत बड़े इलास्टिक बैंड और अन्य असामान्य विवरण भी थे। इस प्रस्तुति के ज़रिए पोएल की सामग्रियों और वस्त्र निर्माण के प्रति क्रांतिकारी दृष्टिकोण को दर्शाया गया।
पोएल के काम का मुख्य विषय मृत्यु और क्षय है। उनके कलेक्शन में वस्तुएं धीरे-धीरे सड़ने वाली चीज़ों की तरह प्रतीत होती हैं। उनके शो में मॉडल्स स्थिर, अलग-थलग, और इंसान से अधिक वस्तुओं जैसे दिखते हैं।
कैरल क्रिश्चियन पोएल की बुटीक एक अलग ही दुनिया हैं, जो आम निगाहों से छुपी होती हैं। वहाँ कोई साइन बोर्ड नहीं, न खुले दरवाजे, न खिड़कियाँ जो आमंत्रण देती हों। प्रवेश केवल पूर्व-नियोजन के अनुसार ही संभव है। ग्राहक को पहले कॉल करना होता है, उसे सूची में डाला जाता है, और तभी वे चुपचाप बजने वाली घंटी दबाकर एक बिना निशान वाले दरवाजे से अंदर जा सकते हैं। अंदर सन्नाटा, धीमी रोशनी, चमड़े और धूल की खुशबू होती है। कोई अतिरिक्त चीज़ नहीं, कोई शोर नहीं – बस वे वस्त्र जो फैशन सीज़न से परे होते हैं। कलेक्शन को देखने और संभवत: खरीदारी करने के बाद, मेहमान बाहर निकलते हैं और दरवाजा उनके पीछे बंद हो जाता है। यह कोई साधारण दुकान नहीं, बल्कि ब्रांड की आंतरिक दुनिया में प्रवेश का एक शांतिपूर्ण अनुष्ठान है। यह स्वरूप पोएल की दर्शनशास्त्र को दर्शाता है: गोपनीयता, उद्योग से अलगाव, और केवल समझदारों के लिए सृजन। दुनिया भर में लगभग दस ऐसे स्थान हैं – छिपे हुए, लगभग मिथकीय, जो शांति, परछाई और शिल्प कौशल का माहौल बनाए रखते हैं।
आज भी, कैरल क्रिश्चियन पोएल उन कुछ डिज़ाइनरों में से एक हैं जो फैशन उद्योग के नियमों का पालन करने से इनकार करते हैं। वे ध्यान आकर्षित करने की कोशिश नहीं करते, न ही साक्षात्कार देते हैं या अपने विचारों की व्याख्या करते हैं। उनका सारा काम सामग्रियों, रूप और मौन के इर्द-गिर्द घूमता है।
