100 वर्ष की उम्र में जोन बर्स्टीन का निधन हो गया, और उनके साथ मानो एक पूरा युग ही चला गया। फैशन की दुनिया में वे Mrs. B के नाम से जानी जाती थीं, और यह उपनाम बहुत पहले ही सिर्फ एक नाम से कहीं बढ़कर बन चुका था। यह सलीके, सहज समझ और फैशन के भविष्य को सबसे पहले पहचान लेने की दुर्लभ क्षमता का प्रतीक था।
44 साल की उम्र में, एक असफल व्यवसाय में जोन ने सब कुछ खो दिया, लेकिन उन्होंने फिर से शुरुआत करने का साहस जुटाया। 1970 में, अपने पति सिडनी के साथ मिलकर उन्होंने Browns की स्थापना की। शुरुआत में यह सिर्फ एक टाउनहाउस था, लेकिन असली बात कभी जगह के आकार की नहीं थी। अहम उनकी दूरदर्शी नज़र थी, क्योंकि जोन ही थीं जिन्होंने लंदन को दुनिया के बाकी हिस्सों से पहले नए फैशन प्रतिभाओं को देखने और अपनाने का तरीका सिखाया।
Browns से पहले, लंदन को पेरिस, मिलान और न्यूयॉर्क में क्या हो रहा है, इसकी पूरी पहुँच नहीं थी। अरमानी, Comme des Garçons, Alaïa, Jil Sander, Calvin Klein, Ann Demeulemeester और दर्जनों अन्य नाम यहाँ सबसे पहले आए। Browns सिर्फ एक स्टोर नहीं रहा। यह एक ऐसा स्थान बन गया जिसने पूरे शहर के फैशन दृष्टिकोण को आकार दिया।
लेकिन इससे भी ज़्यादा महत्वपूर्ण यह था कि जोन में युवा रचनात्मक प्रतिभा को बाकी उद्योग से बहुत पहले पहचान लेने की असाधारण क्षमता थी। 1984 में, उन्होंने John Galliano का Saint Martins में हुआ ग्रेजुएट शो देखा, पूरा कलेक्शन खरीद लिया, और उसे Browns की विंडो में प्रदर्शित किया, जिससे लगभग उनके करियर की शुरुआत ही हो गई। बाद में उन्होंने Paul Smith, Hussein Chalayan, Alber Elbaz जैसे कई भावी दिग्गजों का भी उतनी ही जल्दी साथ दिया, और Browns Christopher Kane, Gareth Pugh तथा कई अन्य डिज़ाइनरों के लिए भी शुरुआती मंच बना, इससे पहले कि उद्योग पूरी तरह उन्हें पहचान पाता।
यह सहजता किसी संयोग का परिणाम नहीं थी। 1997 में, जोन ने Browns Focus शुरू किया, एक अलग स्पेस जिसे खास तौर पर उभरते डिज़ाइनरों के लिए मंच के रूप में बनाया गया था। यह कदम ही उनके व्यक्तित्व के बारे में बहुत कुछ कहता है: वे सिर्फ़ सहज रूप से प्रतिभा का समर्थन नहीं करती थीं, बल्कि सचेत रूप से इंडस्ट्री के भीतर उसके लिए जगह भी बनाती थीं। यह भी उल्लेखनीय है कि Browns Focus को David Adjaye ने डिज़ाइन किया था, जिससे Browns का महत्व सिर्फ़ फैशन तक सीमित नहीं रहा, बल्कि व्यापक सांस्कृतिक परिदृश्य में भी दर्ज हुआ।
सालों के दौरान Browns का विस्तार हुआ, कारोबार बढ़ा, और menswear, bridal तथा नए conceptual projects जोड़े गए। 2015 में कंपनी का Farfetch ने अधिग्रहण कर लिया, और एक साल बाद जोन ने सेवानिवृत्ति ले ली। तब तक उनका प्रभाव किसी एक स्टोर से कहीं आगे निकल चुका था: 2006 में उन्हें ब्रिटिश फैशन उद्योग में उनके योगदान के लिए CBE से सम्मानित किया गया, जो फैशन इतिहास में उनकी भूमिका की आधिकारिक मान्यता थी - एक ऐसी भूमिका जिसे कम करके आँकना संभव ही नहीं है।
और शायद इस कहानी का सबसे खूबसूरत पहलू यह है कि 100 साल की उम्र में भी जोन फैशन में क्या हो रहा है, इसे देखती और समझती रहीं। वे अतीत की जमी हुई किंवदंती नहीं बनीं, बल्कि आखिर तक इंडस्ट्री का जीवंत हिस्सा रहीं। उन्होंने अपना 100वां जन्मदिन भी संगीत, नृत्य और उसी ऊर्जा के साथ मनाया, जिसके लिए वे इतनी प्रिय थीं। इसलिए उनका जाना सिर्फ़ एक महान व्यक्तित्व की क्षति भर नहीं लगता, बल्कि उस पल जैसा है जब फैशन किसी ऐसे इंसान को अलविदा कहता है, जो उसके भविष्य को सबसे पहले देख सकता था।
