ベルギーの小さな街、ネールペルト。ここでファッションデザイナーが誕生するとは誰も想像しないでしょう。ラフ自身もファッションに興味がなかったと認めており、彼の人生計画はまったく異なり、工業デザインや家具デザインを志していました。しかし、いくつかの重要な出来事や出会いが彼の進路を変えました。
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ラフの人生の転機となった最初の重要人物は、デザイナー集団「アントワープ・シックス」の一員であるウォルター・ヴァン・ベイレンドンクでした。この名前はファッション界で特にドリス・ヴァン・ノッテンのおかげでよく知られています。ちなみにウォルターは、クリス・ヴァン・アッシュやデムナ・ヴァザリアのような有名デザイナーのメンターとしても知られ、ラフは彼のもとでインターンを始めました。ウォルターのおかげでラフは初めてファッションに情熱を持つようになりました。
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「当時パリでショーを開催していたウォルターと接点を持ちました。マルタンのショー―私の人生で初めてのショーです。私はショーは大きくて華やかなものだと思っていましたが、このショーには床さえなくて、まるで汚れた裏庭のようでした。学生時代の私はファッションは表面的でキラキラしたものだと思っていましたが、このショーで全てが変わりました。帰る時に『これが自分のやりたいことだ』と思いました。このショーこそが私がデザイナーになった理由です」と1988年のマルタン・マルジェラのショーについてラフは振り返ります。
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アントワープ王立美術アカデミーのファッション学科長であったリンダ・ロッパも、ラフの人生において重要な人物でした。彼女は畏怖と尊敬の対象であり、ラフも例外ではありませんでした。学生時代に学制服を思わせるタイトなシャツと細身の黒いスーツの最初のコレクションを作った後、リンダから「行動しなさい。教育ではなく仕事が必要だ」と助言を受けました。しかし、新しい知識を求めていた当時のラフは、リンダから学び成長したいと考えていました。
「私たちのもとに来る学生は18歳で、22歳で卒業します。その間に彼らは大きく変わります。有望なスタートを切っても、途中で学校を離れて働く者もいるので、厳しい指導が必要なのです」とリンダは語っています。
ラフ・シモンズ自身のブランド
ラフ・シモンズのブランドのスタートは1995年に動画プレゼンテーションという形で発表されました。白い背景の上で二人のモデルが衣装を変えていくものでした。あれから30年経ちますが、このスタイルはいまだに新鮮です。彼が行ってきた革新的な決断はこれだけではありません。
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「このコレクションでは彼らを、あなたの知っている誰かに見えるようにしたかった。これはファンタジーではなく、友達になれるかもしれないリアルな人々なんです」とラフは自身のコレクションについて語ります。
このアプローチは革命的でした。ファッションをグラマラスに見せるのではなく、「リアルな若者」の反映として表現したのです。
このコレクションは単にラフの登場を告げるものではありませんでした。ヨーロッパのメンズファッションの見方を一新しました。ロングコート、細身のシルエット、「マッチョな男性像」の不在―これらすべてが一世代のデザイナーたちに大きな影響を与えました。
ラフは常にアイデンティティ、若さ、未来、社会的役割について哲学的な問いを投げかけています。彼は自己模倣をせず、コレクションは常に変化し、彼自身の変革と時代の精神を映しています。
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2001年の「ライオット！ライオット！ライオット！」コレクションは彼のキャリアの転換点でした。攻撃的で不安を煽り、概念的でもありました。初めてラフは若者を単なるスタイルとしてではなく、システムに対抗する力として表現しました。これは時代の先を行く文化的事件であり、ラフを新しいメンズファッションの予言者として確立しました。
ラフ・シモンズの現在
現在、彼は単なるカルト的存在ではなく、歴史的な人物となっています。ニッチなベルギーのデザイナーから世界ファッション界で最も影響力のある人物の一人へと歩みを進め、彼のクリエイティビティは今なお進化を続けています。
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2022年11月、ラフは突然自身のブランドを閉じることを発表しました。現在はミウッチャ・プラダと共にプラダのクリエイティブ共同ディレクターとして活躍しています。ラフのプラダへの貢献は非常に大きく、ブランドに都会的なエネルギー、構造、明快さをもたらしました。ミウッチャが文化的サブテキストや哲学的なテーマを常に追求し続けてきた一方で、ラフはその言語をより鋭く、具体的に、そして現代的に洗練させました。過剰な装飾を排除し、フォルム、質感、グラフィックを前面に押し出したのです。
彼らのコラボレーションは知性と直感の対話であり、ラフは直接的に、ミウッチャは含蓄的に語ります。そのおかげで、今日のプラダは単なる「知的ファッション」ではなく、現実に迅速かつ的確に応答する言語となっています。
