Quelques noms dominent l’histoire de Gucci. Tom Ford, qui a fait de la maison italienne un emblème du glamour sensuel des années 1990, et Alessandro Michele, à l’origine de l’une des transformations les plus commentées de la mode contemporaine lorsqu’il a pris les rênes en 2015. Entre les deux, pourtant, une autre figure compte : Frida Giannini. Sa contribution à Gucci mérite bien plus d’attention que le simple rôle de transition auquel on la réduit souvent dans l’histoire de la marque.
Née à Rome en 1972, Giannini a étudié le stylisme à l’Accademia di Costume e Moda. Elle débute chez Fendi en 1997, d’abord dans le prêt-à-porter, avant de se tourner vers les accessoires en cuir. En 2002, elle rejoint Gucci comme directrice du design des sacs à main.
Après le départ de Tom Ford en 2004, Gucci adopte une organisation créative inhabituelle : plutôt que de nommer un unique successeur, la maison répartit les responsabilités entre plusieurs créateurs. Alessandra Facchinetti prend en charge les collections femme, John Ray supervise le vestiaire masculin et Giannini continue de diriger les accessoires. Elle récupère ensuite la responsabilité des collections femme puis, après le départ de Ray en 2006, devient l’unique directrice de la création de la maison.
Son approche tranche nettement avec celle de Ford. Plutôt que de prolonger l’esthétique ouvertement sensuelle qui avait marqué l’ère précédente, Giannini se tourne vers les archives de Gucci, son savoir-faire et le glamour des années 1970. Elle revisite l’imprimé Flora, créé à l’origine pour la maison en 1966, remet en lumière des sacs devenus cultes comme le Bamboo et le Jackie, et joue avec les textures du cuir ainsi qu’avec les motifs logo immédiatement reconnaissables.
Sous sa direction, Gucci reste une puissance commerciale majeure, tandis que les responsabilités de Giannini dépassent largement le podium. Elle participe à la conception des boutiques, des campagnes publicitaires et des différentes catégories de produits, ainsi qu’à l’ouverture du Gucci Museo à Florence. En 2013, aux côtés de Salma Hayek et de Beyoncé, elle lance également Chime for Change, une initiative internationale en faveur de l’égalité entre les femmes et les hommes.
Malgré ces réussites, son passage chez Gucci est souvent présenté comme une période de transition. Giannini occupait une place particulièrement délicate : après un créateur aussi influent que Ford, elle devait prouver que la maison pouvait prospérer avec une autre esthétique. Après son départ arrive Michele, dont le travail devient à son tour un véritable phénomène culturel. Entre ces deux ères créatives très médiatisées, la contribution de Giannini passe facilement au second plan.
En décembre 2014, Kering annonce le départ de Giannini. Sa dernière collection femme, automne-hiver 2015-2016, est présentée en février 2015. Gucci ouvre ensuite un nouveau chapitre sous la direction d’Alessandro Michele.
Aujourd’hui, Giannini n’est plus au centre de l’industrie de la mode, mais son compte Instagram est devenu une manière inattendue de remettre son héritage créatif dans la conversation. Elle y partage régulièrement des campagnes publicitaires d’archives, des images de défilés et des accessoires issus de ses années Gucci. Les photos sont souvent loin d’être parfaites sur le plan technique, mais leurs légendes leur donnent un tout autre relief.
Sa réaction au dernier défilé Gucci de Demna a été particulièrement savoureuse. Giannini a publié plusieurs posts comparant les choix du nouveau créateur à des pièces conçues durant sa propre direction artistique. Parmi les légendes : but does Someone have memory ?? et le plus énigmatique shoulders… . Ajoutez ses choix de bande-son, et ce qui aurait pu n’être qu’une série de publications d’archives devient une performance à part entière.
Un autre sujet passionnant se cache derrière cet échange : à qui appartient l’héritage créatif d’une maison de mode ? Un créateur peut quitter Gucci, mais les objets, les codes visuels et les références d’archives qu’il a contribué à installer restent liés à la marque. Les directeurs artistiques qui lui succèdent sont légitimes à les revisiter, les réinterpréter et les intégrer à leurs propres collections. Cela n’efface pas pour autant la paternité de celles et ceux qui ont imaginé ces idées à l’origine.
C’est sans doute ce qui rend l’Instagram de Giannini si intéressant à suivre en ce moment. Tandis que Gucci écrit son prochain chapitre, son ancienne directrice de la création rappelle à tous qu’avant l’arrivée de Demna, d’autres créateurs avaient déjà leur vision, leur travail et leur signature. Et Frida ne semble pas près de nous laisser l’oublier.
