신화와 현실 사이, 바닷속 짠 침묵 속 어딘가에서 사람들을 매료시킨 보석이 태어났다고 합니다. 그 아름다움은 신비로웠죠. 많은 이들이 그것을 쫓고, 훔치고, 다투었지만 오직 역사가 선택한 자들 - 여신들, 여왕들, 군주들만이 그 보석을 착용했습니다. 그들 모두는 부드럽고 우유빛 나는 빛에 매혹되었죠. 진주는 항상 손에 닿을 수 없는 무언가, 패션과 시간을 초월한 존재처럼 여겨졌습니다. 그리고 당신이 누구든, 이 이야기는 분명 당신의 마음에도 닿을 것입니다.
사람이 언제 처음 진주를 발견했는지는 아무도 알 수 없지만, 사실 그리 중요한 것은 아닙니다. 중요한 건 아주 오래전, 전설이 시작되는 깊은 바다 속에서 그 일이 일어났다는 점이죠. 고대 문명은 이 신비로운 보석에 각기 다른 전설을 덧씌웠습니다. 중국에서는 진주를 용이 지킨다고 믿었고, 그리스에서는 아프로디테의 기쁨의 눈물이라 했습니다. 달의 파편이라거나, 얼어붙은 이슬 방울, 심지어 번개가 돌로 변한 것이라 상상하기도 했죠. 신화가 무수히 쏟아지는 동안 자연은 묵묵히 제 역할을 했습니다. 작은 모래알이 조개 안으로 들어가 여러 해에 걸쳐 진주층으로 감싸지며 진주가 탄생한 것이죠. 어떤 진주는 한 알이 태어나는데 5년 이상 걸리기도 했습니다. 그래서 고대인들이 진주를 기적이라 여기고, 한 알을 찾기 위해 목숨을 건 다이버들이 등장한 것도 자연스러운 일입니다. 진주 양식장이 생기기 전까지 진주를 발견하는 행위는 거의 영웅적 도전과 같았죠. 이것이 진주의 희소성과 가치가 되고, 또 그 가치가 곧 신분의 상징으로 자리 잡은 이유입니다. 심지어 율리우스 카이사르는 상류층이 진주를 착용해야 한다는 법을 제정하기도 했습니다. 그렇게 진주는 단순한 장신구를 넘어 특권의 상징이 되었습니다.
그때부터 진주는 권력의 언어 속에 확고한 자리를 잡았습니다. 여왕들은 자신들의 역사가 진주를 통해 전해지길 원했습니다. 포르투갈의 이사벨라, 마리아 드 메디치, 엘리자베스 1세, 오스트리아의 안나 - 모두 진주가 숨겨진 메시지였던 초상화의 주인공들이었죠.
하지만 이 초상화들 중에서도 한 점은 강렬한 매력으로 돋보입니다. 벨라스케스가 그린 마리아 튜더 초상화 속 진주는 단순한 보석이 아니라 진주 세계의 절대 여왕, 전설적인 페레그리나, 즉 ‘방랑하는 진주’입니다. 거대하고 방울 모양에 무게는 56캐럿, 현재 가치로 1,100만 유로가 넘는다고 추정됩니다. 이 진주의 이야기는 하나의 신화처럼 전해집니다. 페레그리나는 파나마 산타 마르게리타 섬 해변에서 아프리카 노예에 의해 발견되었고, 이는 그의 자유를 의미했습니다. 이후 그 진주는 스페인 식민 정부로 넘어갔고, 왕실로 옮겨졌습니다. 최초 공식 소유자는 프랑스의 메리 튜더 여왕이었으며, 그녀가 이를 스페인에 남겼죠. 페레그리나는 250년 이상 그곳에 머물렀습니다. 이후 스페인 여왕 마가렛 오브 오스트리아가 주요 국가 행사, 특히 1604년 영국과 스페인 간 전쟁을 종식시킨 런던 조약 서명식 등에서 착용했습니다. 그 진주는 단순한 장신구를 넘어 정치적 상징, 외교의 물적 증거, 말로 표현할 수 없는 권력의 표상이 되었습니다.
오늘날 진주 한 줄 없는 패션 애호가를 상상하기 어렵습니다. 그리고 진주 하면 처음 떠오르는 이름은 바로 코코 샤넬입니다. 그녀는 마치 진주가 자신의 스타일의 자연스러운 연장인 양 착용했습니다: 파자마 세트 위에, 니트와 깔끔한 흰 블라우스 위에 - 자유롭게, 아름답고 자연스러운 레이어링으로 스타일링했죠.
소문에 따르면 그녀의 진주는 로마노프 공작부터 웨스트민스터 공작까지 숱한 숭배자들이 선물한 것이었다 합니다. 반면 몇몇은 그녀의 진주가 가짜라고 주장하기도 했는데, 만약 진주가 진짜였다면 몇 줄만 팔아도 평생 편히 살 수 있었을 것이라는 이유에서였죠. 진실이 무엇이든, 샤넬은 진주를 패션의 중심에 들여놓았습니다. 그녀는 최초로 패션쇼 런웨이에 진주를 선보인 디자이너였고, 1920년대 보석 디자이너 드베토와 협업해 자신의 주얼리 라인도 만들었죠 - 아이코닉한 몰타 십자가 커프스 뒤에 있는 그 남자와 함께. 샤넬에게 보석은 단순한 신분 과시가 아니라 ‘아름다움’ 그 자체였고, 그것이 바로 그녀의 혁명이었습니다.
샤넬의 미학을 계승한 칼 라거펠트를 기념한 메트 갈라에서는 진주가 주요 코드 중 하나가 된 것도 놀랍지 않습니다. 칼은 진주를 무척 다양하게 믹스매치했는데, 바로크풍 80년대 스타일이나 진주 줄이 우아하게 드리워진 린다 에반젤리스타를 떠올리면 이해가 쉽습니다.
샤넬 이후 수많은 디자이너가 진주를 자신의 작품 속에 녹여냈습니다. 디올의 뉴룩, 발맹의 섬세한 실루엣, 발렌시아가의 정교한 구조물들 속에 등장하곤 했죠. 대개 핵심 구조물보다는 포인트로 활용되었지만, 룩 전체의 무드를 완전히 바꾸는 마법 같은 힘을 지녔습니다. 심지어 패션 반항아들에게도 이 한때 귀족들의 보석은 필요했습니다. 비비안 웨스트우드는 진주 초커를 펑크의 상징으로 바꾸었고, 프랑코 모스키노는 ‘평화와 진주’ 재킷으로 글래머와 유머를 동시에 담아냈습니다.
21세기에 이르러 진주는 완전히 ‘할머니의 보석함’이라는 고정관념에서 벗어났습니다. 스타일의 자유로움, 여성성, 로맨스, 아방가르드까지 아우르는 보편적인 코드가 되었고, 남성복에도 자연스레 스며들고 있죠.
모스키노의 2025년 봄 컬렉션에서는 진주가 여러 역할을 한꺼번에 수행합니다: 프랑코 모스키노 아카이브에 대한 오마주이자, 우아함에 대한 해석이며, 동시에 장난기 가득한 변주이기도 하죠. 데님 투피스, 비스티에, 드레스 위에 진주가 사용되어 턱시도의 강렬함을 부드럽게 만들며 가볍고 거의 무중력 상태 같은 느낌을 줍니다.
진주는 이제 초여성스러운 ‘꼬끄뜨르 코어(coquette-core)’의 중심 소재입니다. 하지만 유행은 흘러가도 진주는 변치 않습니다. 21세기 진주는 유연성, 적응력, 그리고 시대와 공간을 초월한 아름다움의 상징으로 거듭났죠.
나이도, 신분도 묻지 않는 영원한 클래식 - 그저 사람을 조금 더 빛나게 만들어줄 뿐입니다.
