Gucci의 역사를 이야기할 때 빠지지 않는 이름들이 있다. 이탈리아 패션 하우스를 1990년대의 관능적 글래머를 상징하는 브랜드로 만든 Tom Ford, 그리고 2015년 취임 후 동시대 패션계에서 가장 큰 화제를 낳은 변신을 이끈 Alessandro Michele. 하지만 그 사이에는 또 한 명의 중요한 인물이 있었다. 바로 Frida Giannini다. 그녀가 Gucci에 남긴 성과는 브랜드 역사에서 흔히 부여받는 ‘과도기’라는 역할보다 훨씬 더 주목받을 만하다.
1972년 로마에서 태어난 Giannini는 Accademia di Costume e Moda에서 패션 디자인을 공부했다. 1997년 Fendi에서 커리어를 시작한 그는 처음에는 레디투웨어를 맡았고, 이후 가죽 액세서리 분야로 자리를 옮겼다. 2002년에는 Gucci의 핸드백 디자인 디렉터로 합류했다.
Tom Ford가 2004년 떠난 뒤, Gucci는 단 한 명의 후임자를 세우는 대신 여러 디자이너에게 역할을 나누는 이례적인 크리에이티브 체제를 택했다. Alessandra Facchinetti는 여성복을, John Ray는 남성복을 맡았고, Giannini는 계속해서 액세서리 부문을 이끌었다. 이후 여성복까지 담당하게 된 그는 2006년 Ray가 떠난 뒤 하우스의 단독 크리에이티브 디렉터가 됐다.
그의 접근법은 Ford와 상당히 달랐다. 이전 시대를 규정했던 노골적인 관능미를 이어가기보다, Giannini는 Gucci의 아카이브와 장인정신, 1970년대의 글래머로 시선을 돌렸다. 1966년 하우스를 위해 처음 제작된 Flora 프린트를 다시 선보였고, Bamboo와 Jackie 같은 아이코닉한 핸드백 디자인을 재조명했다. 가죽의 질감을 다양하게 실험하는 한편, 한눈에 알아볼 수 있는 로고 모티프도 적극 활용했다.
그가 이끈 시기에도 Gucci는 강력한 상업적 영향력을 유지했고, Giannini의 역할은 런웨이에 그치지 않았다. 그는 매장 콘셉트와 광고 캠페인, 제품 카테고리의 방향을 잡는 데 관여했으며, 피렌체 Gucci Museo의 개관에도 참여했다. 2013년에는 Salma Hayek, Beyoncé와 함께 성평등을 지원하는 글로벌 캠페인 Chime for Change도 출범시켰다.
그런 성과에도 불구하고, Giannini의 Gucci 재임기는 종종 과도기로 설명된다. Ford처럼 막강한 영향력을 지닌 디자이너의 뒤를 이은 그는 전혀 다른 미학으로도 하우스가 성공할 수 있다는 사실을 증명해야 했다. 그가 떠난 뒤에는 자신의 작업만으로도 문화적 현상이 된 Michele이 등장했다. 유난히 큰 주목을 받은 두 창조적 시대 사이에서 Giannini의 기여가 가려지기 쉬웠던 이유다.
2014년 12월, Kering은 Giannini의 퇴임을 발표했다. 그의 마지막 여성복 컬렉션인 2015/16 가을·겨울 컬렉션은 2015년 2월에 공개됐고, 그 뒤 Gucci는 Alessandro Michele과 함께 새로운 장을 열었다.
오늘날 Giannini는 더 이상 패션 업계의 중심에 있지는 않지만, 그의 Instagram 계정은 뜻밖의 방식으로 자신의 창조적 유산을 다시 화제의 중심으로 불러오고 있다. 그는 Gucci 시절의 아카이브 광고 캠페인, 런웨이 이미지, 액세서리를 꾸준히 공유한다. 사진의 화질은 완벽과 거리가 멀 때도 많지만, 캡션은 전혀 다른 맥락을 덧붙인다.
특히 Demna의 최신 Gucci 쇼를 향한 반응은 꽤 흥미롭다. Giannini는 새 디자이너의 선택을 자신의 재임 시절 만들어진 피스와 비교하는 여러 게시물을 올렸다. 캡션에는 “but does Someone have memory ??”와 다소 의미심장한 “shoulders…”가 포함됐다. 여기에 그가 고른 사운드트랙까지 더해지면, 평범한 아카이브 게시물일 수도 있었던 연작은 그 자체로 하나의 퍼포먼스가 된다.
이 장면 아래에는 또 하나의 흥미로운 질문이 놓여 있다. 패션 하우스의 창조적 유산은 누구의 것일까? 디자이너가 Gucci를 떠나도 그가 구축하는 데 힘을 보탠 오브제와 시각적 코드, 아카이브 레퍼런스는 브랜드의 일부로 남는다. 뒤를 잇는 크리에이티브 디렉터는 이를 다시 꺼내 보고, 새롭게 해석해 자신의 컬렉션에 녹여낼 수 있다. 그렇다고 해서 처음 그 아이디어를 발전시킨 이들의 창작자성이 지워지는 것은 아니다.
바로 그 점 때문에 지금 Giannini의 Instagram을 따라가는 일이 흥미롭다. Gucci가 다음 장을 써 내려가는 동안, 전 크리에이티브 디렉터는 Demna가 오기 훨씬 전부터 저마다의 비전과 작업, 고유한 시그니처를 지닌 디자이너들이 있었다는 사실을 상기시킨다. 그리고 Frida는 우리가 그 사실을 잊게 둘 생각이 전혀 없어 보인다.
