Невеличке містечко Нерпельт, Бельгія. Місце, де мало хто очікував розвитку модельєра. Сам Раф зізнається, що мода ніколи його не цікавила, і його життєві плани були зовсім інші - промисловий та меблевий дизайн. Тим не менш, кілька ключових подій і зустрічей змінили його шлях.
Першою ключовою фігурою у зміні життя Рафу став Вальтер ван Бейрендонк, член дизайнерського колективу "Шість з Антверпена". Це ім'я добре відоме у світі моди, особливо завдяки Дрісу Ван Нотену. До речі, Вальтер був наставником таких відомих дизайнерів, як Кріс Ван Ассхе та Демна Гвасалія, а Раф починав як стажер у нього. Саме завдяки Вальтеру Раф вперше зацікавився модою.
“Я зв’язався з Вальтером, який на той час презентував показ у Парижі, показ Мартіна - перший у моєму житті. Я думав, що покази повинні бути великими, гламурними, але цей навіть не мав підлоги, це була якась брудна подвір’я. Як студент, я завжди вважав моду чимось поверхневим і блискучим, але цей показ змінив все для мене. Я вийшов і подумав - ось чим я буду займатися. Цей показ - причина, чому я став дизайнером,” - згадує Раф про показ 1988 року Мартіна Маржели.
Лінда Лоппа, керівник модного відділу Королівської академії образотворчих мистецтв в Антверпені, була ще однією важливою фігурою у житті Рафу. Вона була і водночас як страшною, так і обожнюваною. Раф не став винятком. Після створення своєї першої колекції приталених сорочок і вузьких чорних костюмів, які нагадували шкільну форму, Раф отримав пораду від Лінди: “Дій, тобі потрібна робота, а не освіта.” Але Раф, який тоді прагнув нових знань, насправді хотів вчитися у Лінди та зростати.
“Студенти приходять до нас у 18, а закінчують у 22. За цей час вони значно змінюються. Після обнадійливого старту деякі можуть залишити школу і працювати, тому важливо направляти їх твердою рукою,” - сказала Лінда.
Раф Сімонс. Бренд дизайнера
Створення бренду Раф Сімонса розпочалося у 1995 році та було представлене у формі відеопрезентації. Два моделі на білому фоні змінюють вбрання. Пройшло 30 років, а цей формат все ще актуальний. Це не єдине інноваційне рішення, яке Раф здійснив і яке витримало випробування часом.
“Я хотів, щоб ці хлопці виглядали, як знайомі люди. Це не була фантазія - це були реальні люди, які могли бути твоїми друзями,” - каже Раф про свою колекцію.
Цей підхід був революційним: мода як відображення “реальної молоді”, а не гламур.
Ця колекція не тільки оголосила про Рафу, вона змінила сприйняття чоловічої моди в Європі. Довгі пальта, стрункі фігури, відсутність “мускулистого чоловіка” - все це мало величезний вплив на ціле покоління дизайнерів.
Раф завжди ставив філософські запитання про ідентичність, молодь, майбутнє та соціальні ролі. Він не повторюється. Його колекції змінюються, відображаючи його особисту трансформацію та дух часу.
Колекція “Riot! Riot! Riot!” 2001 року стала Turning point у його кар'єрі. Вона була агресивною, тривожливою та концептуальною. Вперше Раф не просто показав молодь як стиль, а як силу, що виступає проти системи. Це була культурна подія, яка випередила свій час і закріпила Рафа як пророка нової чоловічої моди.
Раф Сімонс сьогодні
Тепер він не лише культова фігура, а історична. Він пройшов шлях від нішевого бельгійського дизайнера до одного з найвпливовіших людей у світовій моді. І його творчість продовжує трансформуватися.
У листопаді 2022 року Раф несподівано оголосив про закриття свого бренду. Тепер він працює як креативний спільний директор у Prada разом з Міючею Прадою. Внесок Рафа у Prada був значним: він пожвавив бренд, привніс урбаністичну енергію, структуру та зрозумілість. У той час як Міюча Прада завжди працювала з культурним підтекстом та філософськими запитаннями, Раф зробив цю мову чіткішою, специфічнішою та сучаснішою. Він усунув зайве декорування і виніс форму, текстуру та графіку на перший план.
Їхня співпраця - це діалог інтелекту та інтуїції, де Раф говорить прямо, а Міюча говорить між рядками. Завдяки цьому сьогодні Prada не просто "інтелектуальна мода", а мова, яка швидко та точно реагує на реальність.
