La petite ville de Neerpelt, en Belgique. Un endroit où peu s'attendraient à voir émerger un créateur de mode. Raf lui-même admet que la mode ne l’a jamais intéressé, et ses projets de vie étaient totalement différents - le design industriel et le design de mobilier. Néanmoins, plusieurs événements clés et rencontres ont changé son parcours.
La première figure clé du changement dans la vie de Raf était Walter van Beirendonck, membre du collectif de créateurs The Antwerp Six . Ce nom est bien connu dans le monde de la mode, notamment grâce à Dries Van Noten. Walter, soit dit en passant, a mentoré des designers célèbres comme Kris Van Assche et Demna Gvasalia, et Raf a commencé en tant que stagiaire avec lui. C’est grâce à Walter que Raf est devenu passionné par la mode.
J’ai contacté Walter, qui présentait un défilé à Paris à l’époque, le défilé de Martin - le premier de ma vie. Je pensais que les défilés devaient être grands, glamour, mais celui-ci n’avait même pas de sol, c'était comme un jardin sale. En tant qu’étudiant, je pensais toujours que la mode était quelque chose de superficiel et de brillant, mais ce défilé a tout changé pour moi. Je suis parti en pensant - c'est ce que je vais faire. Ce défilé est la raison pour laquelle je suis devenu designer , se souvient Raf à propos du défilé de Martin Margiela en 1988.
Linda Loppa, responsable du département de mode à l'Académie Royale des Beaux-Arts d'Anvers, a été une autre figure importante dans la vie de Raf. Elle était à la fois crainte et adorée. Raf ne faisait pas exception. Après avoir créé sa première collection de chemises ajustées et de costumes noirs étroits rappelant des uniformes scolaires, Raf a reçu des conseils de Linda : Agis, tu as besoin de travail, pas d’éducation . Mais Raf, qui à l'époque cherchait de nouvelles connaissances, voulait en réalité apprendre de Linda et grandir.
Les étudiants viennent chez nous à 18 ans, et ils obtiennent leur diplôme à 22 ans. Pendant cette période, ils changent de manière significative. Après un départ prometteur, certains peuvent quitter l'école et travailler, donc il est important de les guider d'une main ferme , a déclaré Linda.
Raf Simons. La Marque du Designer
Le début de la marque Raf Simons a commencé en 1995 et a été présenté sous la forme d'une présentation vidéo. Deux modèles sur fond blanc changent de tenues. Cela fait 30 ans, et ce format est toujours pertinent. Ce n'est pas la seule décision innovante que Raf a prise, qui a résisté à l'épreuve du temps.
Je voulais que ces gars aient l'air de personnes que vous connaissez. Ce n'était pas de la fantaisie - ce étaient des gens réels qui pouvaient être vos amis , dit Raf à propos de sa collection.
Cette approche était révolutionnaire : la mode comme reflet de la vraie jeunesse , et non du glamour.
Cette collection n'a pas seulement annoncé Raf, elle a changé la perception de la mode masculine en Europe. Manteaux longs, corps élancés, l'absence de l' homme musclé - tout cela a eu un immense impact sur toute une génération de designers.
Raf a toujours posé des questions philosophiques sur l'identité, la jeunesse, l'avenir et les rôles sociaux. Il ne se répète pas. Ses collections changent, reflétant sa transformation personnelle et l'esprit du temps.
La collection Riot! Riot! Riot! en 2001 a marqué un tournant dans sa carrière. C'était agressif, troublant et conceptuel. Pour la première fois, Raf n'a pas seulement montré la jeunesse comme un style, mais comme une force qui se dresse contre le système. C'était un événement culturel en avance sur son temps qui a solidifié Raf en tant que prophète de la nouvelle mode masculine.
Raf Simons Aujourd'hui
Aujourd'hui, il n'est pas seulement une figure culte, mais une figure historique. Il est passé d'un designer belge de niche à l'une des personnes les plus influentes de la mode mondiale. Et sa créativité continue de se transformer.
En novembre 2022, Raf a annoncé de manière inattendue qu'il fermait sa marque. Désormais, il travaille en tant que co-directeur créatif chez Prada aux côtés de Miuccia Prada. La contribution de Raf à Prada a été significative : il a rechargé la marque, apportant une énergie urbaine, une structure et une clarté. Alors que Miuccia Prada a toujours travaillé avec un sous-texte culturel et des questions philosophiques, Raf a rendu ce langage plus aiguisé, plus spécifique et plus moderne. Il a retiré les décorations excessives et a mis la forme, la texture et les graphiques au premier plan.
Leur collaboration est un dialogue d'intellect et d'intuition, où Raf s'exprime directement, et Miuccia s'exprime entre les lignes. Grâce à cela, Prada aujourd'hui n'est pas seulement la mode intellectuelle , mais un langage qui répond rapidement et précisément à la réalité.
