Raf Simons : pourquoi ses collections sont-elles un objet de convoitise pour une grande partie de l’industrie de la mode ?

La petite ville de Neerpelt, en Belgique. Un endroit où peu auraient pensé qu’un créateur de mode puisse émerger. Raf lui-même avoue que la mode ne l’intéressait jamais vraiment, et que ses projets de vie étaient tout autres - design industriel et mobilier. Pourtant, plusieurs événements clés et rencontres ont bouleversé son parcours.

La première figure clé dans la transformation de la vie de Raf fut Walter van Beirendonck, membre du collectif de créateurs "The Antwerp Six." Ce nom est bien connu dans le monde de la mode, notamment grâce à Dries Van Noten. Walter, d’ailleurs, a encadré des créateurs célèbres comme Kris Van Assche et Demna Gvasalia, et Raf a débuté en tant que stagiaire auprès de lui. C’est grâce à Walter que Raf s’est réellement passionné pour la mode.

J’ai rencontré Walter, qui présentait alors un défilé à Paris, le show de Martin – le premier de ma vie. Je pensais que les défilés devaient être grands, glamours, mais celui-ci n’avait même pas de sol, c’était comme une cour sale. En tant qu’étudiant, je pensais toujours que la mode était quelque chose de superficiel et brillant, mais ce show a tout changé pour moi. Je suis parti en me disant – c’est ça que je veux faire. Ce défilé est la raison pour laquelle je suis devenu créateur , se souvient Raf à propos du défilé de Martin Margiela en 1988.

Linda Loppa, responsable du département mode à la Royal Academy of Fine Arts d’Anvers, fut une autre figure importante dans la vie de Raf. Elle était à la fois crainte et adorée. Raf ne faisait pas exception. Après avoir créé sa première collection de chemises cintrées et de costumes noirs étroits rappelant les uniformes scolaires, Raf reçut un conseil de Linda : Agis, tu as besoin de travail, pas d’éducation. Mais Raf, qui cherchait alors à apprendre, voulait véritablement grandir grâce à Linda.

Les étudiants arrivent chez nous à 18 ans, et en sortent diplômés à 22 ans. Pendant cette période, ils changent beaucoup. Après un début prometteur, certains peuvent quitter l’école et aller travailler, il est donc important de les guider fermement , expliquait Linda.

Raf Simons. La marque du designer

Le lancement de la marque Raf Simons débute en 1995, présenté sous forme d’une vidéo. Deux mannequins changent de tenues sur un fond blanc. Cela fait 30 ans, et ce format reste encore d’actualité. Ce n’est pas la seule décision innovante prise par Raf qui a résisté à l’épreuve du temps.

Je voulais que ces gars ressemblent à quelqu’un que vous connaissez. Ce n’était pas de la fantaisie – ce sont de vraies personnes qui pourraient être vos amis , explique Raf à propos de sa collection.

Cette approche fut révolutionnaire : la mode comme reflet d’une vraie jeunesse , pas de glamour.

Cette collection n’a pas seulement annoncé Raf, elle a changé la perception de la mode masculine en Europe. Longs manteaux, silhouettes élancées, absence de l’homme musclé – tout cela a profondément influencé toute une génération de créateurs.

Raf a toujours posé des questions philosophiques sur l’identité, la jeunesse, le futur et les rôles sociaux. Il ne se répète jamais. Ses collections évoluent, reflétant sa transformation personnelle et l’esprit du temps.

La collection Riot! Riot! Riot! de 2001 a marqué un tournant dans sa carrière. Elle était agressive, dérangeante et conceptuelle. Pour la première fois, Raf ne montrait pas seulement la jeunesse comme style, mais comme une force s’opposant au système. Cet événement culturel était en avance sur son temps et a consacré Raf comme le prophète de la nouvelle mode masculine.

Raf Simons Aujourd’hui

Aujourd’hui, il n’est plus seulement une figure culte, mais une figure historique. Il est passé d’un créateur belge de niche à l’une des personnalités les plus influentes de la mode mondiale. Et sa créativité continue d’évoluer.

En novembre 2022, Raf a annoncé de manière inattendue la fermeture de sa marque. Il travaille désormais comme co-directeur créatif chez Prada aux côtés de Miuccia Prada. La contribution de Raf à Prada a été significative : il a insufflé une nouvelle énergie urbaine, de la structure et de la clarté. Alors que Miuccia Prada a toujours travaillé avec un sous-texte culturel et des questions philosophiques, Raf a rendu ce langage plus incisif, spécifique et moderne. Il a éliminé tout décor superflu pour faire primer la forme, la texture et le graphisme.

Leur collaboration est un dialogue entre intellect et intuition, où Raf s’exprime de manière directe tandis que Miuccia parle entre les lignes. Grâce à cela, Prada aujourd’hui n’est pas seulement une mode intellectuelle , mais un langage qui réagit rapidement et justement à la réalité.