Gucciの歴史を語るうえで、圧倒的な存在感を放つ名前がいくつかある。1990年代、イタリアのファッションハウスを官能的なグラマーの象徴へと変えたTom Ford。そして2015年の就任後、現代ファッションでもっとも話題を呼んだ変革のひとつを率いたAlessandro Michele。その二人の間にも、見過ごしてはいけない重要人物がいる。Frida Gianniniだ。ブランド史のなかで「過渡期の存在」として扱われがちな彼女だが、Gucciへの貢献はもっと正当に評価されるべきだろう。
1972年にローマで生まれたGianniniは、Accademia di Costume e Modaでファッションデザインを学んだ。1997年にFendiでキャリアをスタートさせ、当初はプレタポルテを担当。その後、レザーアクセサリーの分野へ移った。2002年、Gucciのハンドバッグ・デザイン・ディレクターとして同ブランドに加わる。
Tom Fordが2004年に退任すると、Gucciはひとりの後継者を指名するのではなく、複数のデザイナーに役割を分担させる異例のクリエイティブ体制を採用した。ウィメンズウェアはAlessandra Facchinetti、メンズウェアはJohn Ray、アクセサリーは引き続きGianniniが担当。のちに彼女はウィメンズウェアも任され、Rayが2006年に退任した後、ハウス唯一のクリエイティブ・ディレクターとなった。
彼女のアプローチはFordとは大きく異なっていた。前時代を決定づけた、あからさまな官能性を引き継ぐのではなく、GianniniはGucciのアーカイブ、職人技、そして1970年代のグラマーへ目を向けた。1966年にメゾンのために生まれたFloraプリントを再解釈し、BambooやJackieといったアイコニックなバッグにあらためて光を当て、レザーの質感やひと目でGucciとわかるロゴモチーフも探求した。
在任中もGucciは大きな商業的成功を維持し、Gianniniの仕事はランウェイだけにとどまらなかった。店舗コンセプトや広告キャンペーン、プロダクトカテゴリーの方向性にも関わり、フィレンツェのGucci Museoのオープンにも携わった。2013年にはSalma Hayek、Beyoncéとともに、ジェンダー平等を支援する世界的な取り組み「Chime for Change」も立ち上げている。
こうした実績がありながら、Gucciでの彼女の時代はしばしば過渡期として語られる。Fordのように絶大な影響力を持つデザイナーの後を継ぎ、まったく異なる美学でもハウスが成功できることを証明しなければならなかった。そして退任後には、独自の文化現象となったMicheleが登場する。大きく報じられた二つのクリエイティブ時代のあいだで、Gianniniの功績はどうしても埋もれやすい。
2014年12月、KeringはGianniniの退任を発表した。最後のウィメンズウェア・コレクションとなった2015-16年秋冬は、2015年2月に発表。その後、GucciはAlessandro Micheleのもとで新たな章へ進んだ。
現在のGianniniはファッション業界の中心にいるわけではない。けれど彼女のInstagramは、そのクリエイティブな遺産を思いがけない形で再び話題に引き戻している。Gucci時代のアーカイブ広告、ランウェイ写真、アクセサリーを定期的に投稿。写真の画質は必ずしも完璧ではないが、添えられたキャプションがまったく別の文脈を与えてくれる。
とりわけ面白いのが、Demnaによる最新のGucciショーへの反応だ。Gianniniは、新デザイナーの選択と自身の在任時代に生まれたアイテムを比較する投稿をいくつも公開した。キャプションには「でも、誰か覚えてる？？」や、少し謎めいた「shoulders…」の文字も。選んだサウンドトラックまで含めると、ただのアーカイブ投稿だったはずのものが、それ自体ひとつのパフォーマンスに変わる。
このやり取りの底には、もうひとつ興味深い問いがある。ファッションハウスのクリエイティブな遺産は、誰のものなのか。デザイナーがGucciを去っても、彼らが築くことに関わったプロダクト、視覚的なコード、アーカイブへの参照は、ブランドの一部として残り続ける。後任のクリエイティブ・ディレクターには、それらを見直し、再解釈し、自身のコレクションに取り入れる権利がある。同時に、それは最初にそのアイデアを形にした人々の作り手としての功績を消すものではない。
だからこそ今、GianniniのInstagramを追うのは面白い。Gucciが次の章を書き進めるなか、元クリエイティブ・ディレクターはDemnaが来るずっと前から、このハウスにはそれぞれのビジョンと仕事、そして確かな署名を持つデザイナーたちがいたのだと、あらためて皆に思い出させている。Fridaに、私たちを忘れさせるつもりはなさそうだ。
