벨기에 네에르펠트의 작은 마을. 패션 디자이너가 성장할 것이라고는 생각하지 못하는 곳이다. 라프 자신도 패션에 관심이 없었고 그의 인생 계획은 전혀 달랐다 - 산업 디자인과 가구 디자인이었기 때문이다. 그럼에도 불구하고 몇 가지 중요한 사건과 만남이 그의 길을 변화시켰다.
라프의 인생 변화를 주도한 첫 번째 인물은 "안트워프 6인" 디자이너 집단의 일원인 월터 반 비렌돈크이다. 이 이름은 특히 드리스 반 노튼 덕분에 패션계에서 잘 알려져 있다. 참고로 월터는 크리스 반 아셰와 덴마 바잘리와 같은 유명한 디자이너의 멘토이기도 하며, 라프는 그와 함께 인턴으로 시작했다. 월터 덕분에 라프는 처음으로 패션에 대한 열정을 느끼게 되었다.
“나는 당시 파리에서 쇼를 열고 있던 월터와 연락을 하게 되었다. 그 쇼는 마틴의 쇼였는데, 내 인생에서 처음으로 본 쇼였다. 나는 패션쇼는 화려하고 대단해야 한다고 생각했지만, 이 쇼는 바닥도 없이 더러운 뒷마당 같았다. 학생 시절, 나는 패션이 피상적이고 반짝이는 것이라고 생각했지만, 이 쇼는 내게 모든 것을 바꿔 주었다. 나는 떠나면서 - 이것이 내가 할 일이라고 생각했다. 이 쇼가 내가 디자이너가 되기로 한 이유이다,” 라프는 마틴 마르지엘라의 1988년 쇼를 회상한다.
안트워프 왕립 미술 아카데미 패션 학과의 책임자인 린다 롭파는 라프의 인생에서 또 다른 중요한 인물이었다. 그녀는 두려움과 사랑을 동시에 불러일으키는 인물이었으며, 라프도 예외는 아니었다. 학교 교복을 연상시키는 핏이 좋은 셔츠와 좁은 검은색 수트를 처음으로 만든 라프는 린다에게 “행동하라, 교육이 아니라 일을 필요로 한다”는 조언을 받았다. 하지만 당시 새로운 지식을 찾고 있던 라프는 사실 린다에게 배우고 성장하고 싶어했다.
“학생들은 18세에 우리에게 오고, 22세에 졸업한다. 이 기간 동안 그들은 크게 변화한다. 유망한 시작 뒤에 일부는 학교를 떠나 일할 수도 있으니, 확고한 손길로 그들을 인도하는 것이 중요하다”고 린다는 말했다.
라프 시몬스. 디자이너의 자체 브랜드
라프 시몬스 브랜드의 시작은 1995년에 있었으며, 비디오 프레젠테이션 형식으로 소개되었다. 하얀 배경 위에 두 모델이 의상을 바꾸는 모습이었다. 벌써 30년이 지났지만 이 형식은 여전히 유효하다. 라프가 세월의 시험을 견딘 또 다른 혁신적인 결정이기도 하다.
“나는 이 사람들이 당신이 아는 사람처럼 보이기를 원했다. 이것은 환상이 아니었다 - 이들은 당신의 친구가 될 수 있는 실제 인들이다.” 라프는 자신의 컬렉션에 대해 말한다.
이 접근 방식은 혁신적이었다: 패션은 "진정한 젊음"의 반영이지 화려함이 아닌 것이다.
이 컬렉션은 단순히 라프를 알리는 것에 그치지 않고 유럽 남성 패션에 대한 인식을 바꿨다. 긴 코트, 날렵한 몸매, "근육 남성"의 부재 - 이 모든 것이 디자이너의 전 세대에 큰 영향을 미쳤다.
라프는 항상 정체성, 젊음, 미래, 사회적 역할에 대한 철학적인 질문을 제기해왔다. 그는 자신의 스타일을 반복하지 않는다. 그의 컬렉션은 변화를 거치며 개인적인 변형과 시대의 정신을 반영한다.
2001년 “폭동! 폭동! 폭동!” 컬렉션은 그의 경력에서 전환점이었다. 이는 공격적이고 불안정하며 개념적이었다. 라프는 처음으로 청춘을 스타일로 뿐만 아니라 시스템에 대항하는 힘으로 보여주었다. 이건 그 시대를 앞선 문화적 사건이었으며 라프를 새로운 남성 패션의 예언자로 강화시켰다.
오늘날의 라프 시몬스
이제 그는 단지 문화적 아이콘이 아니라 역사적인 인물이다. 그는 특수한 벨기에 디자이너에서 세계 패션에서 가장 영향력 있는 인물 중 하나로 성장했다. 그의 창의성은 계속해서 변화하고 있다.
2022년 11월, 라프는 예상치 못하게 자신의 브랜드를 닫겠다고 발표했다. 현재 그는 프라다에서 미우치아 프라다와 함께 크리에이티브 공동 디렉터로 일하고 있다. 라프는 프라다에 상당한 기여를 했으며, 도심의 에너지, 구조, 명확성을 가져왔다. 미우치아 프라다는 항상 문화적 하위 텍스트와 철학적 질문으로 작업해왔고, 라프는 이 언어를 더 날카롭게, 더 구체적이고 현대적으로 만들었다. 그는 과도한 장식을 제거하고 형태, 질감, 그래픽을 전면에 놓았다.
그들의 협업은 지성과 직관의 대화로, 라프는 직접적으로 이야기를 나누고, 미우치아는 그 사이사이의 의미를 전달한다. 이를 통해 오늘날 프라다는 단순한 "지적 패션"이 아니라 현실에 신속하고 정확하게 반응하는 언어가 되었다.
